La puna es uno de los territorios mas desolados del planeta; tratándose de una región de baja presión atmosférica, baja difusión de oxígeno en el aire, la elevada altura, extensas mesetas, valles rodeados de gigantescos bloques montañosos y climas extremos y rigurosos.

El equilibrio es frágil, las precipitaciones níveas ocurren en los cerros más altos y los ríos de deshielo al correr por las mesetas crean algunas vegas (oasis) donde crecen pastizales de altura importantes. Las pequeñas poblaciones generalmente se asientan en las cercanías de estas vegas escasas y de poca superficie (no más de 2 hectáreas).